Chef alla White House

 

Lavorare come chef a domicilio comporta un'enorme pressione. Adattare la propria cucina a una sola persona lascia poco spazio agli errori. Ma per questo gruppo selezionato di chef privati, un errore non significa solo lasciare l'amaro in bocca a un cliente. Potrebbe rovinare una cena con rispettati funzionari governativi o, peggio ancora, comprometterne la sicurezza. Mentre la maggior parte degli chef privati ​​lavora per clienti facoltosi o celebrità, questo team selezionato di chef è al servizio del Presidente degli Stati Uniti. La descrizione del lavoro dello chef della Casa Bianca include più dei soliti compiti culinari a cui uno chef privato potrebbe essere abituato. Non solo il team deve preparare piatti deliziosi (e bellissimi), ma deve anche destreggiarsi tra le mura di uno degli edifici più sicuri del Paese. Non sorprende che cucinare in un ambiente così prestigioso e ad alta sicurezza implichi una serie di regole rigorose che tutto il personale, compresi quelli in cucina, deve rispettare. Approfondiamo alcuni dettagli sul team di chef che si occupa di sfamare il presidente e la sua famiglia , insieme ad alcune regole chiave che devono seguire.

Il team di cucina della Casa Bianca può essere composto da più di 20 chef

Il team di chef della Casa Bianca era composto da 26 chef durante l'amministrazione Clinton, sebbene le sue dimensioni possano variare. Non tutti gli chef, però, condividono la stessa quantità di responsabilità. Mentre alcuni chef lavorano part-time, altri lavorano a tempo pieno. Probabilmente a causa delle elevate esigenze del lavoro, la maggior parte del team di chef lavora part-time. Coloro che ricoprono questi ruoli in genere svolgono il ruolo di assistenti chef del personale di cucina a tempo pieno. Sebbene lo staff di chef della Casa Bianca sia composto da molti talenti, il team è guidato da uno solo: l'executive chef. Responsabile di nutrire quotidianamente il Presidente e la sua famiglia, pianificare le cene di Stato e supervisionare il resto del team di chef, l'executive chef ricopre forse il ruolo più importante, e più impegnativo, del gruppo. Questa posizione, tanto ambita, ha visto una svolta storica nel 2005, quando la First Lady Laura Bush ha nominato Cristeta Comerford executive chef, diventando la prima donna a ricoprire tale incarico.

 

Il processo di assunzione è avvolto nel segreto

Non esiste un percorso univoco per raggiungere la cucina della Casa Bianca. Gli chef della Casa Bianca possiedono una varietà di background culinari, alcuni provenienti dal settore della ristorazione e altri dalle cucine militari. Ma ottenere un posto nella cucina della più alta carica del Paese è tutt'altro che un processo di candidatura semplice. Sembra esserci una sorta di sistema di selezione per assicurarsi una posizione. L'ex pasticcere della Casa Bianca, Bill Yosses, ha dichiarato di essere stato contattato dalla Casa Bianca dopo il suo successo in diversi ristoranti di lusso di New York. Sebbene il vero processo di assunzione rimanga poco chiaro, si può affermare con certezza che la Casa Bianca non sta esattamente pubblicando candidature formali per ricoprire questi ruoli tanto ambiti.

Forse ancora più segreti sono i meccanismi interni del processo di selezione per lo chef esecutivo della Casa Bianca. Infatti, ai candidati è vietato parlarne in pubblico. Secondo il New York Times , farlo può comportare l'esclusione dalla posizione.

Lo chef esecutivo della Casa Bianca deve rispondere al primo coniuge

La moglie del presidente è responsabile della nomina e della supervisione delle mansioni dell'executive chef della Casa Bianca. Sebbene l'influenza della prima moglie sulla cucina della Casa Bianca sia consolidata da decenni, il titolo del ruolo di executive chef è cambiato nel corso degli anni. Nonostante la descrizione del ruolo sembri simile, l' amministrazione Roosevelt non aveva un executive chef, ma una "Head Housekeeper" (capo governante) che lavorava a stretto contatto con la First Lady Eleanor Roosevelt.

Proprio come ogni presidente ha la possibilità di riconfermare i nuovi membri del gabinetto all'inizio di un nuovo mandato, il primo coniuge mantiene la possibilità di licenziare gli chef executive assunti dalle amministrazioni precedenti. Dopo essere stato assunto da Hillary Clinton, che all'epoca era First Lady, nel 1994, lo chef executive Walter Scheib fu licenziato dalla First Lady Laura Bush quando il presidente George W. Bush iniziò il suo secondo mandato nel 2005. Mentre la capacità del primo coniuge di licenziare rapidamente uno chef executive che non sta rendendo come desidera indica una potenziale mancanza di sicurezza lavorativa per questo ruolo impegnativo, molti altri membri del team di chef hanno lavorato nella cucina della Casa Bianca per decenni.

Gli chef della Casa Bianca devono essere sempre reperibili

Se il presidente ha voglia di uno spuntino a tarda notte, dopo il tramonto e una lunga giornata di lavoro si trasforma in una lunga notte, è fortunato. Gli chef della Casa Bianca sono disponibili 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per soddisfare le esigenze culinarie del presidente. Anche se sembra un impegno piuttosto gravoso, la realtà è un po' più sfumata. Il servizio 24 ore su 24 è più una parte teorica del lavoro che una realtà. 

L'ex pasticcere della Casa Bianca, Bill Yosses, ha dichiarato in alcune interviste che, sebbene gli chef siano tecnicamente sempre reperibili in qualsiasi momento, non è comune essere chiamati a preparare il cibo per la First Family a orari insoliti. Questo sentimento è stato condiviso dall'ex chef esecutivo della Casa Bianca, Walter Scheib, che ha ammesso di non essersi dedicato molto alla preparazione di spuntini notturni. Certo, il team si assicura di avere sempre la cucina privata della famiglia piena di opzioni alimentari, ma a parte questo, sono relativamente poco introversi quando si tratta di spuntini a tarda notte.

 

Gli chef della Casa Bianca non ricevono la paga per gli straordinari

Nonostante le lunghe ore di lavoro e la reperibilità, il team di chef della Casa Bianca non riceve retribuzioni per gli straordinari. Sebbene sia improbabile che il presidente li chiami alle 2 del mattino per preparare un pasto serale, questo fa comunque parte della descrizione del lavoro ed è un'aspettativa molto sentita. Se una richiesta del genere dovesse concretizzarsi, gli chef non riceverebbero alcun compenso aggiuntivo oltre al loro tipico stipendio di 80.000-100.000 dollari per il loro tempo, pur lavorando nella carica più alta del Paese.

 

Per quanto riguarda il finanziamento della cucina della Casa Bianca, tutto il personale della Casa Bianca, compresi gli chef, percepisce stipendi pagati dal governo. Tuttavia, non tutte le spese necessarie per il funzionamento della cucina della Casa Bianca provengono dai soldi dei contribuenti. La First Family è ancora responsabile del pagamento della spesa e di altri articoli e spese personali per la casa, proprio come qualsiasi altra famiglia americana. Questa distinzione mira a garantire che solo le spese specifiche del ruolo presidenziale, come l'organizzazione di cene di Stato e altri eventi governativi, siano coperte dal governo, anziché le cene quotidiane della famiglia.

 

Gli chef della Casa Bianca devono rispettare diverse misure di sicurezza

Come ogni dipendente della Casa Bianca, gli chef devono sottoporsi a un accurato processo di assunzione, a partire da un controllo di sicurezza per garantire che non rappresentino un rischio per la sicurezza del presidente. Per questo motivo, gli chef militari sono spesso i candidati ideali. L'ex chef della Casa Bianca e veterano dell'esercito Andre Rush ha affermato che la sua "autorizzazione di sicurezza top-secret" non ha certo guastato quando si è trattato di ottenere la posizione.

 

Ma l'attenzione alla sicurezza non si ferma al processo di assunzione. Il lavoro di uno chef della Casa Bianca non consiste solo nel preparare pasti alla perfezione. Deve anche garantire il benessere della First Family. Ogni alimento, che si tratti di un pasto formale o di uno spuntino informale, viene controllato per garantire che non sia stato manomesso e sia sicuro da mangiare.

 

Anche se non sorprende che il cibo del presidente riceva lo stesso livello di protezione del presidente stesso, il fatto che ogni singolo pezzo di cibo venga sottoposto a un'ispezione approfondita non è certamente qualcosa che molti di noi possono comprendere.

 

Alcuni membri del team di chef della Casa Bianca hanno delle specialità

Lo chef esecutivo non è l'unico ad avere un ruolo speciale nella cucina della Casa Bianca. Il team include anche un pasticcere personale, la cui responsabilità principale è la creazione di dolci e dessert per le cene e gli eventi della Casa Bianca.

Uno degli aspetti più notevoli del ruolo di questo chef è la casetta di pan di zenzero che ogni anno viene preparata per le festività natalizie . Ben lungi da ciò che si acquista normalmente al supermercato, la creazione culinaria deve essere elaborata, riccamente decorata e imponente. E non è un'esagerazione. Nel 2015, Susan Morrison, pasticcera esecutiva durante l'amministrazione Obama, ha creato una casetta di pan di zenzero del peso di 220 kg.

Ma creare un'opera così grandiosa richiede tempo. Morrison ha lavorato all'iconica casa per 11 mesi, iniziando il brainstorming a gennaio e presentando una proposta di design a giugno. Quindi, mentre molti di noi si godono il sole estivo, si può dire con certezza che la pasticciera della Casa Bianca sta già pensando a giornate più nevose, mentre sta progettando un dessert che sarà esposto a tutti a dicembre.

 

 

Le cene di Stato hanno le loro regole

Le cene di stato alla Casa Bianca si tengono in genere per onorare i capi di governo stranieri durante la loro visita negli Stati Uniti. Ma questi eventi sono ben lontani dalla solita cena. Infatti, questi pasti prevedono alcune rigide regole che gli chef della Casa Bianca devono seguire alla lettera.

 

Pianificata meticolosamente, ogni cena di stato include un menù unico, studiato su misura per l'ospite specifico che intende onorare. Il pasto è composto da diverse portate, tutte decise da un gruppo selezionato di quattro o cinque persone molto prima dell'evento. Il pasto deve durare esattamente 55 minuti, con il timer che parte non appena la prima portata viene servita in tavola.

 

Una delle regole più oscure dell'evento è che le seconde porzioni di una portata sono consentite su richiesta, ma mai offerte. Sebbene il ragionamento alla base di questa regola non sia chiaro, la precisione richiesta affinché la cena si svolga senza intoppi – pur sempre entro i tempi stabiliti – potrebbe essere una delle ragioni per cui gli chef della Casa Bianca non vogliono rischiare di interrompere il flusso dell'evento.

 

Sembra che ci sia poco margine di errore quando si organizza una cena di Stato. Si potrebbe pensare che orchestrare un evento del genere possa lasciare allo chef qualche capello bianco in più a fine serata.

 

 

Il presidente può fare anche le richieste alimentari più strane

Gli chef della Casa Bianca sono stati incaricati di preparare pasti piuttosto insoliti per alcuni ex presidenti. Considerando che tutto il cibo consumato dal presidente e dalla sua famiglia viene sia controllato che preparato dal team di chef della Casa Bianca, il team ha assistito ad alcune combinazioni piuttosto bizzarre. Uno degli esempi più noti fu la richiesta di Richard Nixon di ricotta e ketchup per colazione . Dopo che un medico gli aveva consigliato di includere la ricotta nella sua dieta, Nixon scelse di aggiungere ketchup al latticino per mascherarne il sapore naturale e renderlo più tollerabile. Che gli chef trovassero la combinazione un po' strana o meno, si assicurarono comunque di servirgliela ogni mattina. 

 

Nixon non era l'unico presidente con una particolare abitudine a colazione. Anche gli ex presidenti Ulysses S. Grant e Woodrow Wilson avevano delle scelte creative: Grant ordinava ogni mattina una tazza di caffè nero e un cetriolo imbevuto di aceto, mentre Wilson optava per un bicchiere di succo d'uva mescolato con due uova crude per iniziare la giornata . Eppure, per quanto bizzarra sia la richiesta, gli chef della Casa Bianca sono sempre pronti ad affrontare la sfida.

 

 

I divieti presidenziali sul cibo possono limitare gli ingredienti che gli chef della Casa Bianca possono utilizzare per cucinare

Sebbene i presidenti abbiano l'autorità di richiedere alimenti specifici, possono anche vietare quelli che non gradiscono. Durante la sua presidenza, George H.W. Bush vietò notoriamente i cavoletti di Bruxelles nei suoi pasti. Dopo che l'ex chef esecutivo della Casa Bianca, Pierre Chambrin, servì la verdura a Bush durante una cena, l'ex presidente ordinò al maggiordomo di informare Chambrin di non servirli mai più. Si può affermare con certezza che Bush non stesse facendo alcun complimento allo chef quella sera.

 

Ma non tutti gli alimenti sono soggetti a divieti assoluti. Si diceva anche che il presidente Bush non amasse i broccoli, ma poiché la first lady apprezzava questa verdura verde, era comunque consentito utilizzarla nei suoi pasti. Sebbene le preferenze alimentari personali siano comuni e comuni a tutti, la misura in cui un presidente può "vietare" un piatto è una capacità esclusiva della più alta carica della nazione.

 

 

Gli chef della Casa Bianca spesso si trovano ad affrontare sfide che vanno oltre la loro competenza culinaria

Preparare i pasti non è l'unico compito che un presidente può assegnare al suo team di chef. A volte gli chef vengono spinti fuori dalla loro zona di comfort, affrontando sfide che potrebbero andare oltre le loro competenze. Nel 2012, il presidente Obama portò un kit per la preparazione della birra nella cucina della Casa Bianca e chiese al suo team di chef di produrre birra, segnando la prima produzione di birra mai realizzata in casa.

 

In un video pubblicato sul canale YouTube di Obama White House , Sam Kass, assistente chef della Casa Bianca, illustra agli spettatori il processo di produzione della birra. Poiché nessuno in cucina aveva esperienza pregressa nella produzione di birra, i membri del team si sono rivolti ad altri membri dello staff della Casa Bianca per chiedere consiglio. L'allora apicoltore Charlie Brandts si è dimostrato di grande aiuto, poiché la sua esperienza nella produzione di birra in casa gli ha permesso di offrire preziosi consigli al team. Considerando che la cucina della Casa Bianca ha il potenziale per diventare un vero e proprio birrificio, è chiaro che nulla è escluso quando si tratta di lavorare come chef della Casa Bianca.

Gli chef della Casa Bianca bollono e tingono innumerevoli uova per Pasqua

Il pasticcere della Casa Bianca non è l'unico a cui viene affidato un compito culinario immenso per festeggiare. Ogni anno, durante la Pasqua, la regola fondamentale per il team di chef è preparare tonnellate di uova per il White House Egg Roll. L'evento, che risale al 1878, è una festa che dura un giorno intero e si tiene il lunedì di Pasqua, durante la quale i partecipanti possono giocare, assistere a spettacoli dal vivo e partecipare all'annuale Egg Roll. Questa tradizione, che originariamente si svolgeva a Capitol Hill, prevede che i bambini facciano rotolare le uova lungo il prato sud della Casa Bianca.

 

Ma, ovviamente, non si può avere un involtino primavera senza uova. Negli anni precedenti, il team culinario della Casa Bianca ha svolto un ruolo essenziale nell'organizzazione dell'evento, bollendo e colorando migliaia di uova per il grande giorno. Nel 1998, il Los Angeles Times ha riportato che lo staff di chef della Casa Bianca ha tinto 7.200 uova in preparazione dell'evento. Anche se non esiste un record ufficiale per "il maggior numero di uova tinte in un breve lasso di tempo", questo sarebbe sicuramente il favorito.